紅小豆和赤小豆都屬于豆科植物豇豆屬一年生草本植物，都含有較豐富的碳水化合物、蛋白質、維生素等營養物質，但它們外形、口感和營養成分等方面有一定的差別。
1. 別名不同：紅小豆又叫小豆、赤豆；赤小豆又名飯豆、紅飯豆、蛋白豆、赤山豆。
2. 外形不同：紅小豆外形呈比較圓，整體看起來十分飽滿；赤小豆體積相對小些，外形呈細長型，有點扁，整體看起來比較瘦長，二者一對比十分明顯。
3. 分布范圍不同：紅小豆主要分布在我國華北、東北和黃河及長江中下游地區，河南、河北、北京、天津、山東、山西、陜西及東北三省種植面積較大；赤小豆主要分布在我國河北、江蘇、四川、云南等省份。
4. 顏色不同：紅小豆顏色呈棗紅色或暗紅色；赤小豆顏色呈朱紅色或黑紅色。
5. 硬度和口感不同：紅小豆不是很硬，一般用水煮后會變軟，口感細膩、甜潤，質地柔軟，適合于制作紅豆糕、紅豆沙等甜品。赤小豆質地堅硬，長時間燉煮也會有著堅硬的口感，其香甜味較濃郁；
6. 功效不同：紅小豆具有疏風清熱、潤膚養顏，而赤小豆起著利水除濕、排毒散結、潤腸通便功效。
7. 吃法不同：紅小豆大多用來煮粥、制豆沙；赤小豆大多用來煲湯，當然也可用來煮飯、煮粥等。