在中國古代，宦官專權最嚴重的三個朝代是：東漢、唐朝、明朝。尤其是唐朝，說是中國古代宦官專權的最高峰，沒一點兒毛病。東漢、明朝的宦官，勢力再大，干涉朝政再深，也必須要依靠皇帝、取得皇帝信任才行，一旦離開皇帝，立馬完蛋。比如明朝的宦官劉瑾、魏忠賢，生前權傾朝野，但是最終拿下他們，那就是皇帝一句話的事兒。

可是唐朝的宦官，那就不一樣了，東漢、明朝的宦官和他們一比，那都是弟弟。唐朝宦官的實力已經達到了可以廢立皇帝的地步。唐朝中后期的皇帝中有9位是宦官所立的，有的皇帝妄圖清除宦官勢力，結果直接讓宦官給清除了，要么是逼迫退位，要么就直接殺死。就是這么拽！

之所以會造成這樣的不同，它的答案，還是要從這三朝的宦官專權形成的原因里去尋找。

首先，我們先來說下東漢，東漢為什么會形成宦官專權？主要原因在于東漢大部分皇帝繼位時年幼，無法親政，這是東漢王朝的先天缺陷。東漢有個非常奇特的現象，這個在其他很多王朝里是不多見的，就是東漢的皇帝繼位時大部分年齡都很小。

東漢一共有12位皇帝，除了前三位皇帝光武帝、明帝、章帝之外，其他的9個皇帝繼位時年齡也就幾歲到十幾歲而已，最大的不超過15歲。其中第五位皇帝漢殤帝，繼位時才剛滿100天，這也是中國歷史上繼位時年齡最小的皇帝，后來不滿1歲就夭折了，也就成為了中國歷史上壽命最短的皇帝。  

皇帝年幼，自然無法親政，于是皇太后臨朝稱制、垂簾聽政，但是太后自己一個人能力有限，而且身為女性有些事情也不方便處理，所以一般就會讓自己娘家人，比如自己的兄弟子侄，幫襯著。于是就形成了外戚專權。等小皇帝長大后，不甘心大權旁落，想要奪回權力。這時候他所能依靠的就只有身邊的宦官了，于是就會利用宦官，發動政變，成功之后，宦官就會執掌政權，造成宦官專權的現象。

東漢中后期的皇帝不僅繼位時年齡小，壽命普遍也不高，活得短。去世之后，自己沒有孩子或者孩子年幼，新即位的皇帝，年齡也小，也無法親政，這樣會再次出現皇太后臨朝稱制、外戚專權的現象。等著年幼的皇帝長大后，又會利用宦官集團發動政變奪權。于是，反反復復，多次循環。所以，東漢中后期的歷史經常出現的一個政治現象，就是外戚與宦官交替掌權。

宦官專權經常會給人民造成危害，但是東漢宦官魚肉百姓、橫行鄉里的程度、欺壓普通老百姓的程度要比唐朝、明朝更嚴重，也更早。趙翼在《廿二史札記》中說：“唐、明閹寺（即宦官），先害國而及于民，東漢則先害民而及于國?！?  

說完東漢的宦官，接下來說唐朝的宦官。唐朝為什么會形成宦官專權呢？這個和安史之亂有很大的關系。安史之亂可不是一場簡單的叛亂，它對唐朝的影響是巨大的，唐朝后半段的歷史中的很多問題都可以追溯到安史之亂。

唐朝自安史之亂后，由盛轉衰，地方上藩鎮林立，不聽中央號令，甚至時有反叛的事情發生。朝內文臣朋黨相爭，中央集權和皇權受到了嚴重的沖擊。這使得皇帝不信任文臣、更不敢信任武將。那他信任誰呢？宦官！

皇帝一是覺得宦官就是家奴，一直在自己身邊，知根知底，比較容易控制，而且都是無根之人，也不會篡權。二是，在許多危急關頭，宦官都站在了皇帝一邊，讓皇帝覺得他們值得信任。

比如唐代宗時期，吐蕃攻進了長安，代宗出逃，是宦官魚朝恩親率軍隊奉迎，才保證了代宗的安全。再比如，唐德宗時期，長安發生了涇原兵變，德宗出逃，他召集禁軍，卻無一人跟從，只有宦官竇文場、霍仙鳴率領的諸位宦官跟從他。

唐代宗

因此，這些皇帝就覺得文臣武將平時說得好聽，關鍵時刻都不靠譜兒，那還得是靠宦官才行，于是對宦官非常信任。

從唐代宗開始設置了樞密使，專門由宦官擔任，負責接收朝臣和地方的奏表、向中書門下傳達帝命。也是從唐代宗開始，宦官掌握了中央禁軍——神策軍，神策軍是唐朝中后期中央朝廷直接控制的主要武裝力量，是唐朝中后期維持統治的最重要的軍事支柱。到了唐德宗時期，形成了定制，此后神策軍便一直由宦官控制。

宦官在政治上握有樞密使，在軍事上控制了神策軍，于是宦官專權的局面開始形成，直到唐末。由于唐代的宦官掌握軍政大權已經制度化了，所以導致它和東漢不同的是，唐朝的宦官是一直掌權的，不像東漢的宦官只能與外戚交替掌權。

唐朝的皇帝想得倒是挺好，希望利用宦官，對內牽制朝臣，對外監督藩帥，但是一旦把權力給予宦官之后，后續的發展已經完全不是皇帝能控制得了的了。

唐朝中后期的皇帝，從唐肅宗算起，共14位皇帝，被宦官擁立的有9位，這些皇帝里面，也有希望打擊宦官勢力，收回大權的，但是下場都很慘。

比如唐順宗繼位后，重用文臣，反對宦官專權，實行改革“永貞革新”，可惜最后被宦官逼迫其退位，禪讓給太子。唐敬宗因為得罪了宦官，最后直接被宦官殺死了。

唐文宗發動“甘露之變”，希望一舉殲滅宦官集團，結果失敗，自己被宦官軟禁，朝政完全落入宦官的手中。臨死之前，想讓太子監國，結果直接被宦官篡改了遺詔，廢掉了太子，改立其弟李炎為皇太弟，負責處理軍國大事。

大家能看出來，唐朝的宦官專權那可比東漢嚴重多了，也比后來的明朝嚴重。

趙翼在《廿二史札記》中說：“東漢及前明，宦官之禍烈矣。然猶竊主權，以肆虐天下。至唐，則宦官之權，反在人主之上。立君弒君廢君，有同兒戲，實古來未有之變也?！?

說到這里，有些人可能會反駁，覺得明朝的宦官專權才是最嚴重的，其實并不是，明朝的宦官只是知名度最高，畢竟大家在各種影視作品中經常能看到東廠太監的身影。

這里先說下，明朝為啥會形成宦官專權？主要原因在于明朝時期皇權的極度擴張。

明清時期是中國古代皇權專制發展到頂峰的時期，從明太祖朱元璋開始，不斷加強皇權，大權獨攬，甚至取消了丞相?？墒腔实垡粋€人時間精力有限，他處理不了這么多的事情，于是便設置了內閣，內閣大學士把各處官員呈上來的奏章，以皇帝的名義作出答復，用小票墨書貼在奏章上供皇帝御批，這被稱為“票擬”。

皇帝看到后，如果采納的話，就要用朱筆按照內閣的意見在奏章上寫上，這被稱為“批紅”。雖然是照抄，但是也是不小的工作量，于是這個工作就交給了身邊的宦官——司禮監太監，以減輕皇帝每日批閱大量奏文的政務負擔。

明宣宗

有的皇帝比較勤政，比如明宣宗，雖然也讓宦官批紅，但是他自己一定會再審查一遍，宦官不敢玩貓膩。但是其他不少皇帝，比如明武宗、明熹宗，愛玩愛鬧、不喜歡處理朝政，“批紅”的權力就徹底落在了宦官手里，由他們代為處理朝政，于是宦官專權就形成了。當時有種說法叫：“內閣之票擬，不得不決于內監之批紅?！?

不過，從這里也能看出來，在明朝，宦官專權不是違規現象，而是受到制度保障的，這一點和東漢、唐朝不同。

雖然明代宦官勢力很大，除了政治上有批紅的權力，甚至控制了東廠、西廠這樣的特務機構，但是也沒有超越唐朝。

一是因為，此時經過唐朝之后數百年的發展，皇權已經高度集中，宦官無法越過皇權。二是因為，對于明朝皇帝來說，宦官只是用來減輕負擔、制約朝臣的一種工具， 是維系權力結構平衡的一個砝碼， 而絕不是唯一的依靠力量。 文臣集團在朝中勢力也大，也經常和宦官集團爭權。另外，軍隊也不在宦官手中。

我們看明朝的歷史就知道，明代的宦官要想專權，必須要學會哄皇帝高興，要取得皇帝信任才行，比如王振與明英宗，劉瑾與明武宗，魏忠賢與明熹宗，所以他們基本上都只能是趁皇帝昏庸或年幼時專權亂政，宦官專權不過是皇權的延伸而已，它不是一個獨立的權力，一旦皇帝不支持他們了，他們的權力也就沒了。  

所以，明代的宦官無論生前勢力有多大，權勢滔天，只要皇帝一句話，直接干掉，沒有任何的反抗余地，這一點和唐朝的宦官比差遠了。